Loopvlak
Een wiel bestaat uit drie delen – de wiellager met asmateriaal, het wiellichaam en het loopvlak. Het laatstgenoemde is het deel van het wiel dat in rechtstreeks contact komt met de vloer. Het loopvlak kan worden gemaakt van verschillende materialen. Daarnaast worden verschillende bandprofielen gebruikt. De respectievelijke eigenschappen van een wiel beïnvloeden onder meer het draagvermogen, de loopkwaliteit en de rolweerstand.
Het materiaal van het loopvlak
Er wordt in principe onderscheid gemaakt tussen hard en zach loopvlakmateriaal. Hardere materialen omvatten bijvoorbeeld kunststoffen zoals polyamide of polypropyleen en gietijzer. Deze materialen zijn corrosiebestendig en breukvast en kunnen ook worden gebruikt bij hoge temperaturen. Vooral gietijzer is bestand tegen extreme temperaturen van -100°C tot +600°C en heeft een zeer hoog draagvermogen. Hardere loopvlakken kunnen echter schade aan de vloer veroorzaken en zijn dus niet geschikt voor gevoelige vloeren.
Zachtere materialen zijn onder andere rubber en polyurethaan (PUR). Deze zijn uiterst vloervriendelijk en kunnen voor zeer veel toepassingen worden gebruikt. Bij polyurethaan wordt verder onderscheid gemaakt tussen de gegoten en gespoten variant. Gegoten PUR is van hogere kwaliteit en gespoten PUR is iets beter te manoeuvreren.
Het bandenprofiel
Bandenprofielen hebben vaak een ronde, platte of trapeziumvormige doorsnede. Als er wielen worden vergeleken met verschillende profielen en verder precies dezelfde eigenschappen, dan zien we dat bij belasting een verandering van het profiel of de contactvlakken ontstaat, waardoor de aantrek- en rolweerstand verandert. Het contactoppervlak is aanvankelijk bij een trapeziumvormig profiel groter dan bij een rond profiel maar kleiner dan bij een vlak profiel. Als de belasting toeneemt, vindt een verschuiving van het contactvlak plaats. Over het algemeen moet minder kracht worden opgebracht voor de trek- en rolweerstand , naarmate het contactvlak kleiner is.
Bij een wiel of een band kan ook een puntbelasting optreden als gevolg van een vergrendeling, die zeer intens kan zijn. Om problemen te voorkomen, moet een materiaal met goede veerkracht worden gekozen.